CAD是設(shè)計人員和計算機的有機結(jié)合、發(fā)揮各自特長的新型設(shè)計方法。即設(shè)計人員在設(shè)計過程中，充分發(fā)揮計算機的強大運算功能、信息存儲與快速查找的能力，完成信息管理、數(shù)值計算、分析模擬、優(yōu)化設(shè)計和繪圖等任務(wù)而設(shè)計人員集中精力進行有效的創(chuàng)造性思維，從而更好地完成從設(shè)計方案的提出、評價、分析模擬與修改到具體設(shè)計實施的全過程。

　　CAD的發(fā)展大致經(jīng)過：電子圖板系統(tǒng)(二維計算機繪圖技術(shù))、曲面造型系統(tǒng)、實體造型技術(shù)、參數(shù)化技術(shù)和變量化技術(shù)。電子圖板系統(tǒng)是用傳統(tǒng)的三視圖方法來表達零件，以圖紙為媒介進行技術(shù)交流。曲面造型系統(tǒng)是開發(fā)者在二維繪圖系統(tǒng)的基礎(chǔ)上，采用貝賽爾算法，推出三維曲面造型系統(tǒng)，它是CAD的第一次革命。實體造型技術(shù)可準(zhǔn)確表達零件的質(zhì)量、重心、慣性距等特征，它的普及應(yīng)用標(biāo)志著CAD的發(fā)展史上的第二次革命，代表著未來CAD的發(fā)展方向。參數(shù)化技術(shù)是一種比無約束自由制造更新穎更好的算法，它的特點是：基于特征、全尺寸約束、全數(shù)據(jù)相關(guān)、尺寸驅(qū)動設(shè)計修改。參數(shù)化技術(shù)的應(yīng)用主導(dǎo)了cAD發(fā)展史上的第三次革命。由于“全尺寸約束″這一硬性規(guī)定干擾和制約了設(shè)計者的創(chuàng)造力及想象力，在設(shè)計中關(guān)鍵形體的拓撲關(guān)系發(fā)生改變，失去了某些約束的特征就會造成系統(tǒng)數(shù)據(jù)混亂，因而提出了以參數(shù)化技術(shù)為藍本的更先進的實體造型—變量化技術(shù)。