早期的沙盤模型（指靜態(tài)的航模、船模、車模）主要是供科研及軍事用途的特殊模型（這也是軍事仿真模型后期能獨(dú)立發(fā)展成一類熱門模型玩具的原因），因?yàn)樵谶@些地方與部門集中了一部分的模型設(shè)計(jì)與制作人員，模型的品種及種類非常豐富，但是數(shù)量有限。反之在人們的生活中以及市場(chǎng)上大都是“馬口鐵”、木質(zhì)和塑料制品的沙盤模型，不過當(dāng)時(shí)的模型還不能稱為“仿真模型”，只能被稱為一種趁手好玩的“玩具”。市場(chǎng)銷售的所謂 “模型”因受科學(xué)技術(shù)條件限制，只能是“仿型”而并不完全“仿真”，模型也與一般的玩具沒有多大差別，僅僅是個(gè)“象形”而已，而且消費(fèi)者大多是10歲左右或者以下的青少年兒童。

      現(xiàn)代仿真模型技術(shù)開始于20世紀(jì)50年代，隨著人們生活水平的提高與現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步，以及市場(chǎng)的擴(kuò)大與愛好者日趨專業(yè)化，自70年代起，人們把它與玩具和其他類的模型區(qū)分開來，現(xiàn)在已經(jīng)形成了一個(gè)龐大的、系統(tǒng)化的全球性產(chǎn)業(yè)。特別是大規(guī)模的工廠化專業(yè)生產(chǎn)的塑料模型制品，如一套零件復(fù)雜、高度仿真的坦克模型，加上各種改造套件后，幾乎是真的有什么它就有什么：從外表的鉚釘形狀和個(gè)數(shù)，焊線的樣式到內(nèi)部結(jié)構(gòu)，駕駛室、戰(zhàn)斗室、炮塔與動(dòng)力室中的形形色色組件，研究它就如同是在研究一個(gè)真實(shí)的武器系統(tǒng)。像火炮上復(fù)雜的操縱機(jī)構(gòu)和精巧的瞄準(zhǔn)裝置，尤其是細(xì)微到儀表上的刻度和指針，讓人感覺它隨時(shí)可以運(yùn)轉(zhuǎn)起來。

       完全仿真的拼裝型比例模型，又被稱為“仿真比例模型”。它是按真實(shí)物件的尺寸與構(gòu)造，以國際通用的比例進(jìn)行嚴(yán)格微縮，并以一定的標(biāo)準(zhǔn)力爭(zhēng)再現(xiàn)實(shí)物精確化的模型，這也是它與動(dòng)態(tài)的如:賽車、賽艇和競(jìng)技航模市場(chǎng)涇渭分明的主要原因。當(dāng)然為了再現(xiàn)作品的真實(shí)性，除了采用木材、紙張、塑料和布料之外，也經(jīng)常使用金屬“馬口鐵”，鍍鋅板，薄銅板等金屬板材作為加工制作材料，并且金屬薄板與原體實(shí)物的工業(yè)制造有著異曲同工之處，因?yàn)榻^大部分的模型對(duì)象也都是用金屬部件制造的，所以對(duì)模型的結(jié)構(gòu)和部件不僅可以多層次的拆分，進(jìn)行精細(xì)的加工，而且使模型的仿真度達(dá)到最高。

       有資料可查仿真模型最早出現(xiàn)于1914年的美國。那一年美國福特汽車公司，為了提高其產(chǎn)品知名度和增加汽車的銷量，首次以其生產(chǎn)的T型車為藍(lán)本，定制了世界上第一款仿真汽車模型，并作為促銷禮品贈(zèng)送給每一個(gè)購車者，從而開創(chuàng)了仿真模型制作的先河。隨后世界上許多的汽車制造廠商也爭(zhēng)相效仿，隨后仿真車模逐漸形成了自己的市場(chǎng)，目前仿真車模在歐美、港臺(tái)等發(fā)達(dá)國家和地區(qū)，幾乎每個(gè)家庭都擁有幾款或更多的模型車，我們國內(nèi)也隨著汽車的普及也逐漸開始在“車迷”當(dāng)中顯現(xiàn)，致力于仿真車模收藏與鑒賞者也為數(shù)眾多，并且已經(jīng)發(fā)展成為各個(gè)汽車廠商，用于饋贈(zèng)來訪的外國貴賓、政府要員和宣傳新車型而必不可少的汽車形象產(chǎn)品。