在陽光、空氣和熱等的綜合作用下,瀝青各組分會不斷遞變,低分子化合物將逐步轉變成高分子物質,即油分和樹脂逐漸減少,而瀝青質逐漸增多,從而使瀝青流動性和塑性逐漸減小,硬脆性逐漸增大,直至脆裂,這個過程稱為石油瀝青的老化。
石油瀝青的大氣穩(wěn)定性以瀝青試樣在160℃下加熱蒸發(fā)5小時后質量蒸發(fā)損失百分率和蒸發(fā)后的針入度比表示。蒸發(fā)損失百分率越小,蒸發(fā)后針入度比值愈大,則表示瀝青的大氣穩(wěn)定性愈好,即老化愈慢。